Pourquoi cette soudaine question sur Elie de la part des disciples (v10) ? Parce qu’ils viennent de le voir à la transfiguration (Mt 17, 3) ? Jésus a pourtant déjà désigné Jean-Baptiste comme « l’Elie qui doit venir » de façon claire en Mat 11, 14.
Quelle est donc cette remise en ordre que doit faire Elie (v11) ? La question des disciples renvoie aux prophéties qui définissent la mission d’Elie comme devant ramener le cœur des pères vers leur Fils (Ml 3,23-24 ; Si 48,10). Cette même mission est donnée par l’Ange à Jean-Baptiste (Lc 1,17). Le mot « père » désigne parfois dans l’Orient Ancien, le roi. Elie se dresse tel une flamme pour ramener les puissants au service des humbles et pour ramener le cœur du peuple vers Dieu (1R 18,18. 21.37). Ce que Jean-Baptiste accomplit également (Mt 3,3.7-10 et Lc 3,10-14).
L’un comme l’autre est un prophète de feu et leur parole brûle. L’un comme l’autre sait ce qu’il en coûte d’inviter les puissants à changer d’attitude (1R 19,1-2 ; Mt 14, 1-12). L’un comme l’autre participe à la Passion du Christ (Mt 16,21 et 17,22-23).